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May 26, 2023

Ascend schließt Vertrag mit Automobilhersteller über Kathodenanlage in Kentucky ab

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Seit Jahren kämpft die US-amerikanische Elektrofahrzeugindustrie mit zwei Problemen in der Lieferkette: Wie beschafft man kritische Materialien für die Batterieproduktion und was geschieht mit alten Batterien, wenn sie verbraucht sind. Ein am 7. Juni von Ascend Elements angekündigter Deal zielt darauf ab, beide Herausforderungen anzugehen.

Der in Massachusetts ansässige Hersteller von Batteriematerialien sagte, er habe mit einem namentlich nicht genannten Autohersteller einen Milliardenvertrag abgeschlossen, um alte Batterien zu Kathodenmaterial aufzubereiten, einer Substanz, die mehr als ein Drittel der Kosten eines fertigen Batteriesatzes für Elektrofahrzeuge ausmacht. Ascend baut eine Kathodenanlage in Hopkinsville, Kentucky, und plant, im nächsten Jahr mit der Auslieferung zu beginnen.

Der Vertrag umfasst Kathoden für mindestens 40 Gigawattstunden Batterien pro Jahr, sagte Mike O'Kronley, CEO von Ascend, in einem Interview, genug für 750.000 Elektroautos. Im Jahr 2021 hätte das die gesamte US-Elektrofahrzeugindustrie zufriedengestellt, aber laut BloombergNEF-Daten werden bis 2025 fünfmal so viele Kathoden benötigt. Der Vertrag von Ascend stellt den zweiten großen Deal für in den USA hergestellte Kathoden dar und folgt einer ähnlichen Vereinbarung zwischen Redwood Materials Inc. mit Sitz in Nevada und Panasonic Holdings Corp. im November.

Der größte Teil der weltweiten Kathodenproduktion stammt derzeit aus China, aber Batteriematerialien aus den USA werden immer stärker nachgefragt. Um sich für Verbrauchersteueranreize zu qualifizieren, die letztes Jahr im Inflation Reduction Act verabschiedet wurden, müssen Elektrofahrzeugbatterien in Nordamerika unter Verwendung von Materialien hergestellt werden, die von engen US-Handelspartnern verarbeitet werden, was China ausschließt. Diese und andere von der Biden-Regierung vorangetriebene Anreize haben seit August letzten Jahres Investitionen in Höhe von mehr als 70 Milliarden US-Dollar entlang des neuen amerikanischen Batteriegürtels angekurbelt, der sich ungefähr von Michigan bis Georgia erstreckt.

Sie benötigen keinen Doktortitel. um diese Grafiken zu verstehen. Lithium-Ionen-Batterien, die mit unseren #recycelten #Kathodenmaterialien (grün) hergestellt werden, können genauso gut funktionieren wie identische Zellen, die mit Neumaterialien (grau) hergestellt werden. Von Experten begutachtete Studie, veröffentlicht in Joule. https://t.co/1Dwxw98swI pic.twitter.com/Hl5h0GGQ16 – Ascend Elements (@AscendElements) 17. Mai 2023

„Wenn man einen Schritt zurücktritt und es sich anschaut, haben wir seit Jahrzehnten nicht mehr so ​​hohe Investitionen in die Fertigung in den Vereinigten Staaten gesehen“, sagte O'Kronley. „Das ist wirklich erst der Anfang. Es stellt eine der allerersten kommerziellen Erkenntnisse dessen dar, was die USA auf nationaler Ebene zu erreichen versuchen.“

Ascend wurde 2015 von zwei Batterieforschern am Worcester Polytechnic Institute gegründet. Sie entwickelten ein Verfahren zur Extraktion komplexer Kathodenchemikalien direkt aus zerkleinerten Batteriematerialien – und machten dabei den mühsamen Prozess überflüssig, jedes Mineral zunächst einzeln zu extrahieren. In einem Werk in Covington, Georgia, recycelt Ascend Batteriematerialien aus ausrangierter Unterhaltungselektronik und Produktionsabfällen aus Werken, die unter anderem von Honda Motor Co. und Hitachi Ltd. betrieben werden.

Laut O'Kronley hat Ascend den Grundstein für sein neues Kathodenwerk in Kentucky gelegt und plant, bis Ende des Jahres mit der Installation der Produktionsanlagen zu beginnen. Die Auslieferung der Kathoden beginnt im vierten Quartal des nächsten Jahres, die Produktion in vollem Umfang soll im Jahr 2025 erfolgen. Der Vertrag sieht eine Kathodenlieferung im Wert von mindestens 1 Milliarde US-Dollar über einen Zeitraum von maximal fünf Jahren vor, wobei der Käufer die Option hat, die Lieferung auf 5 Milliarden US-Dollar zu erweitern Kathode unter ähnlichen Bedingungen. Ascend sagte, der Käufer habe darum gebeten, nicht genannt zu werden.

O'Kronley war 30 Jahre lang in der Automobilherstellung tätig, bevor er 2020 CEO bei Ascend wurde. Im Jahr 2016 war er Leiter der Unternehmensstrategie bei A123 Systems, einem Hersteller von Lithium-Ionen-Batterien, als er von Ascend einige frühe Proben recycelter Kathoden erhielt . Prototypenbatterien können selten mit etablierten Produkten mithalten, aber A123 baute die Kathode von Ascend in einige Batterien ein, um sie mit einem führenden Anbieter zu testen.

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„Dieses Material schnitt besser ab als das Material, das A123 kaufte – wirklich zur Überraschung des gesamten technischen Teams“, sagte O'Kronley. A123 wurde bald Investor von Ascend und O'Kronley trat dem Vorstand des Unternehmens bei. Ascend plant, diesen Sommer eine Finanzierungsrunde der Serie D abzuschließen, um eine weitere Fabrikerweiterung zu finanzieren, obwohl O'Kronley sagte, es sei noch nicht entschieden, ob weitere Betriebe in Kentucky oder anderswo gebaut werden sollen.

Das bisherige Wachstum des Unternehmens wurde durch entsprechende Zuschüsse aus dem US-Infrastrukturgesetz in Höhe von 480 Millionen US-Dollar unterstützt, die O'Kronley als entscheidend bezeichnete. Die Batteriehersteller „wussten, wozu wir fähig waren, wir mussten nur beweisen, dass wir eine Fabrik bauen konnten“, sagte er. „Der Erhalt dieser unverwässerten Finanzierung war äußerst hilfreich und beginnt nun, sich in kommerziellen Verträgen niederzuschlagen.“

— Mit Unterstützung von Gabrielle Coppola.