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Sep 02, 2023

Amazon hat zu viele Lagerhäuser. Jetzt zahlen Verkäufer mehr

Chris Stokel-Walker In Suzhou, China, Online-Spielzeugladenbesitzer Cameron Walker

Chris Stokel-Walker

In Suzhou, China, verlässt sich der Online-Spielzeugladenbesitzer Cameron Walker darauf, dass Amazon jedes Jahr fast eine Million Pakete für sein Unternehmen verschickt. Das Spielzeuggeschäft des 42-Jährigen, das Spielzeug und Bastelmaterialien in China entwirft und herstellt und dann in englischsprachige Märkte wie Großbritannien, die USA und Kanada verkauft, läuft über den Drittanbieter-Fulfillment-Service von Amazon, Fulfilled by Amazon (FBA), seit 2016. (Walker bat WIRED, den Namen seines Unternehmens nicht preiszugeben, da erfolgreiche Unternehmen auf der Website häufig von Konkurrenten angegriffen werden, die fiktive Probleme an Amazon melden, um ihr Ansehen im Internet zu schwächen.)

„Wir sind fast ausschließlich über Amazon tätig, etwa zu über 90 Prozent“, sagt er. Das Unternehmen gehört zu den drei größten auf Kinder ausgerichteten Kunsthandwerksmarken auf Amazon im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten und Kanada zu den Spitzenreitern.

„Es ist ein großartiges Skalierungsprogramm“, sagt er. „Für einen minimalen Geldbetrag kann man ein Unternehmen nahezu ohne Infrastruktur skalieren.“

Walker verlässt sich fast vollständig auf die Lager- und Versandkapazitäten von Amazon und überlässt ihm die Verantwortung für Produktdesign, Herstellung und Marketing. Er hat keine Alternativen oder Konkurrenten in Betracht gezogen. „Das war von Anfang an der Plan“, sagt er, „weil es am einfachsten ist.“

Aber einfach ist nicht billig. Als Amazon bekannt gab, dass das Unternehmen zwei Milliarden Dollar zu viel Lagerfläche gebaut oder gekauft hatte, erhielten Walker und andere FBA-Drittkunden einen Brief. In Großbritannien hieß es, dass die FBA-Gebühren aufgrund eines „Kraftstoff- und Inflationszuschlags“ um 4,3 Prozent steigen würden. In den USA, wo die Preiserhöhung etwas früher wirksam wurde, wurde es als notwendig erachtet, „die höheren dauerhaften Betriebskosten, mit denen wir in Zukunft konfrontiert sind, teilweise auszugleichen“.

Der FBA-Service ermöglicht es Drittanbietern, ihre Produkte in Amazon-Versandzentren zu lagern und die Kommissionierung, Verpackung, den Versand und den Kundendienst dem Online-Einzelhandelsgiganten zu überlassen sowie die Geschwindigkeit des Prime-Lieferservices von Amazon zu nutzen. Es wird von vielen Unternehmen genutzt.

„Mit all der Lagerhaltung, die Amazon hat, erleichtert es ihnen die Auftragsabwicklung, weil sie die Produkte bereits überall haben“, sagt Ben Graham, Marketing Operations Manager bei einem Nahrungsergänzungsmittelunternehmen namens Toniiq. „Sie lassen diese Lastwagen bereits herumfahren, also ist es für sie einfach zu sagen: ‚Wir versenden es einfach. Es ist in Ordnung.‘“ Aber Toniiq versucht, seine Abhängigkeit von Amazon zu verringern, auch weil dies der Fall war von einem Konkurrenten angegriffen, wodurch das Unternehmen vorübergehend von Amazon und der FBA-Einrichtung ausgeschlossen wurde und seine Verkäufe beeinträchtigt wurden. Das Unternehmen konnte Bestellungen, die über die eigene Website getätigt wurden, nicht einmal erfüllen, da es für den Versand Versand durch Amazon nutzte.

Von Angela Watercutter

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Von Jonathan Wells

„Sie sind völlig der Gnade von Amazon ausgeliefert“, sagt Graham. „Es macht es schwieriger, irgendeinen Mehrwert anzubieten. Am Ende erzielen Sie bei Amazon deutlich geringere Margen, als wenn Sie die Produkte auf Ihrer eigenen Website anbieten würden.“ Der E-Commerce-Riese sei günstiger als viele Konkurrenten, gibt Graham zu, aber seine Dominanz bedeute, dass Preiserhöhungen entweder Amazon oder der Autobahn überlassen würden.

„Im Jahr 2022 erwarteten wir eine Rückkehr zur Normalität, da die Covid-19-Beschränkungen weltweit gelockert wurden, aber die Kraftstoffpreise und die Inflation stellten weitere Herausforderungen dar“, sagt Amazon-Sprecherin Dagmar Wickham. „Es ist immer noch unklar, ob diese Inflationskosten steigen oder sinken werden oder wie lange sie anhalten werden. Ab dem 12. Mai werden wir zusätzlich zu unseren aktuellen FBA-Gebühren pro Einheit einen Treibstoff- und Inflationszuschlag von 4,3 Prozent einführen.“ Großbritannien, Deutschland, Frankreich, Italien und Spanien.“ Wickham bestritt, dass es einen Zusammenhang zwischen Gebührenerhöhungen und der freien Lagerfläche von Amazon gebe.

Die Alternative für Verkäufer besteht darin, ihre eigenen Lager zu bauen oder Räume in unabhängigen Lagern zu mieten – was zu jedem Zeitpunkt eine Herausforderung darstellt, ganz zu schweigen von einer Zeit, in der der Markt angespannt ist. Laut Kevin Mofid, Leiter der Industrie- und Logistikforschung für Europa, den Nahen Osten und Afrika beim Immobilienunternehmen Savills und Spezialist für Lagerhäuser, liegt die Lagerleerstandsquote im Vereinigten Königreich bei 2,8 Prozent und damit auf dem niedrigsten Stand aller Zeiten. In den USA liege die Leerstandsquote bei 4,4 Prozent, wobei es je nach Markt Unterschiede gebe. (An den Küsten sind Leerstandsquoten von weniger als 2 Prozent keine Seltenheit.) „Der Markt ist im Moment so angespannt, dass jeder, nicht nur Amazon, strategisch darüber nachdenken muss, wie viel Platz er braucht und wie viel er könnte.“ ", sagt Mofid.

Diese Bedingungen halten die meisten Unternehmen davon ab, ihr Glück im Alleingang – oder mit einem Konkurrenten – zu versuchen, und nehmen stattdessen die Preiserhöhungen in Kauf. „Ich kann mir völlig vorstellen, dass die Leute sagen würden, es sei wie ein Frosch in kochendem Wasser“, sagt Walker. „Die Kosten gehen nur in eine Richtung.“ Gleichzeitig wird das Geschäft für FBA-Verkäufer immer anspruchsvoller.

Walker verweist auf das Geschäftsmodell von Amazon, das immer wieder den Eintritt neuer Verkäufer in den Markt erfordert, wodurch die Preise für die Kunden sinken und gleichzeitig die Gebühren steigen. „Diese Lücke wird immer kleiner“, sagt Walker. „Viele Leute verkaufen ihr Geschäft oder scheiden ganz aus. Und für den Rest von uns muss man einfach immer effizienter werden. Man muss wirklich streng vorgehen.“

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Von Jonathan Wells

In einem Sektor mit niedrigen Margen hat der Niedergang der Verkäufer während der Pandemie auch Auswirkungen auf Amazon. Amazon hat während der Pandemie zu viel Lagerfläche beansprucht und ein anhaltend starkes Wachstum für seine Online-Einzelhandelsplattform erwartet, was jedoch nicht zustande kam. Jetzt bleibt es übrig, für leere Regale zu bezahlen. Im Jahr 2019 waren die Versand- und Erfüllungskosten für 28 Prozent der Betriebskosten von Amazon verantwortlich. Jetzt sind es 35 Prozent.

Auf dem Höhepunkt der Pandemie habe sich der E-Commerce-Riese „im wahrsten Sinne des Wortes dazu verpflichtet, so viel wie möglich zu tun, um das Volumen zu bewältigen, das wir sahen“, sagte Brian Olsavsky, Finanzvorstand von Amazon, in der Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des ersten Quartals. „Wir haben zwei sehr turbulente Jahre hinter uns“, fügte er hinzu. „Wir sind froh, dass wir die Entscheidungen der letzten zwei Jahre getroffen haben. Und jetzt haben wir die Chance, unsere Kapazität an ein normalisierteres Nachfragemuster anzupassen.“

Es sei unmöglich zu wissen, wo die ungenutzte Lagerfläche liegt, sagt Mofid. „Ich glaube nicht, dass man sagen würde: ‚Dieses Lager ist leer und jenes nicht‘“, sagt er. „Es ist wahrscheinlicher, dass sie einfach nicht voll ausgelastet sind.“

Es lässt sich auch nicht sagen, welcher Anteil des Amazon-Lagerportfolios derzeit leer steht. Laut Mofid verfügt das Unternehmen über rund 500 Millionen Quadratmeter Lagerfläche in den Vereinigten Staaten und im Vereinigten Königreich – 90 Prozent davon in den USA. Diese Zahl hat sich im Verlauf der Pandemie mehr als verdoppelt, da physische Geschäfte geschlossen wurden und Online-Einkäufe vorherrschend wurden. Große Teile der Lagerfläche von Amazon sind für eigene Angebote reserviert, in den letzten Jahren hat das Unternehmen aber auch den Versand durch Amazon ausgebaut. Seit 2017 machen Drittverkäufe die Hälfte oder mehr aller Verkäufe aus. Bis Ende 2021 machten Artikel von Drittanbietern 56 Prozent aller Verkäufe über Amazon aus. Nach Angaben des Unternehmens werden in den USA jede Minute 7.400 Produkte an Drittunternehmen versendet.

Allerdings warnt Mofid davor, zu glauben, dass die leeren Lager von Amazon ein massives Problem seien, das wahrscheinlich zu wiederholten Preiserhöhungen führen werde. „Ich glaube nicht, dass es so extrem ist, wie die Leute sagen“, sagt er. „Sie haben gesagt, dass sie davon ausgehen, dass sie bis zum Amazon Prime Day im dritten Quartal und Weihnachten im vierten Quartal alle freien Kapazitäten nutzen werden.“