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May 01, 2023

Laut Untersuchungen stellen plötzliche Dürren eine immer größere Bedrohung für Ernten, Wasserversorgung und Schifffahrt dar

Von Elizabeth Rembert, Reporterin für Ernährung, Energie und Landwirtschaft in Nebraska Public

Von Elizabeth Rembert, Reporterin für Ernährung, Energie und Landwirtschaft, Nebraska Public Media, Harvest Public Media

7. Juni 2023, 14:16 Uhr ·

Im vergangenen Herbst fiel der Wasserstand des Mississippi auf einen niedrigen Stand, als eine plötzliche Dürre eine Dürreperiode im oberen Teil des Flussbeckens verschärfte. Bald war es für ein Getreideunternehmen teurer, Mais von St. Louis nach New Orleans zu versenden, als nach China.

„Es war eine Katastrophe“, sagte Butler Miller, Präsident des Binnenschifffahrtsunternehmens Robert B. Miller & Associates in St. Louis. „Letztes Jahr war ein Ereignis, das alle 30 Jahre einmal vorkommt.“

Es war das Schlimmste, was Miller je gesehen hatte, aber Sturzdürren werden mit der Beschleunigung des Klimawandels immer häufiger, so die Forschung eines Teams von Universitätswissenschaftlern, darunter der University of Oklahoma, der University of Wisconsin-Madison und anderen.

Im extremsten Emissionsmodell der neuen Studie könnte in Nordamerika im Jahr 2100 ein jährliches Risiko einer plötzlichen Dürre von 49 % bestehen, gegenüber 32 % im Jahr 2015. Auf der ganzen Welt und in allen Emissionsszenarien steigt die Wahrscheinlichkeit von plötzlichen Dürren.

Die plötzliche Dürre – wie sie sich vorläufigen Modellen zufolge in Bundesstaaten wie Iowa, Missouri und Illinois auszubreiten beginnt – kann dazu führen, dass Ernten und Vegetation noch schneller verdorren als bei langfristigen Dürren.

„Statt etwas, das sich über einen Zeitraum von sechs oder zwölf Monaten abspielt, sind es Ereignisse, die sich über einen Zeitraum von drei bis sechs Wochen ereignen“, sagte Jeffrey Basara, Professor an der University of Oklahoma, der an der Forschung arbeitete. „Und weil sie sich rasant entwickeln, können sie Menschen überraschen.“

Studien zu Sturzdürren seien relativ neu und er sagte, dass die Modellierung noch einen langen Weg vor sich habe, bevor sie Vorwarnung geben könne. Basara sagte, er hoffe, dass es für die Sturzdürre eines Tages eine eigene Kategorie von Wettervorhersagen geben könne, ähnlich einer Gewitterwarnung oder einer Tornadowarnung.

„Die Wissenschaft muss hinsichtlich der Vorhersagbarkeit besser werden“, sagte er. „Wenn den Menschen klar wird, dass sie sich in einer Dürre befinden, ist es zu spät. Wir wollen das Bewusstsein dafür schärfen.“

Wie alle Dürren entstehen Sturzdürren, wenn es nicht genügend Niederschlag gibt. Heißes, sonniges Wetter entzieht dem Boden schnell Feuchtigkeit und verstärkt die Trockenheit.

Die Dürre 2012 begann als plötzliche Dürre und zerstörte Güter im Wert von mindestens 30 Milliarden US-Dollar. Eine plötzliche Dürre in Russland im Jahr 2010 entwickelte sich zu einer Hitzewelle, die Waldbrände auslöste und Tausende Menschen tötete.

Rebecca Vittetoe beobachtet im Rahmen ihrer Arbeit als Feldagronomin an der Iowa State University den Beginn einer plötzlichen Dürre. Nach einer Woche mit wenig Regen und 90-Grad-Tagen bemerkte sie verkümmerte Pflanzen und kämpfende Wurzelsysteme.

Es ist früh genug in der Saison, dass Vittetoe noch nicht allzu besorgt ist – aber sie sagte, trockene Bedingungen könnten verheerend sein, wenn sie sich in entscheidenden Wachstumsphasen wie der Bestäubungsphase des Mais oder der Füllphase der Sojabohnen nicht verbessern.

„Im Moment führt die Trockenheit dazu, dass Wurzeln in den Boden eindringen, um Feuchtigkeit zu finden“, sagte sie. „Aber irgendwann werden wir Regen brauchen, weil wir die Feuchtigkeit im Untergrund abbauen. Wenn es nicht anfängt zu regnen, mache ich mir noch mehr Sorgen, weil es dann größere Auswirkungen haben wird.“

Was die Schifffahrtsindustrie anbelangt, sagte Miller, wenn die ausgetrockneten Bedingungen auf dem Mississippi zu einer Hauptstütze werden, glaube er, dass sie sich auf den Schienentransport verlagern könnte.

„Wenn man keine Waren transportieren kann oder es sehr teuer ist, wäre es meiner Meinung nach ziemlich attraktiv, nach Westen zu fahren“, sagte er. „Man müsste sagen: ‚Ich brauche eine zuverlässigere Versicherungspolice, um sicherzustellen, dass die Waren ihren Endverbraucher erreichen.‘“

Diese Geschichte wurde in Zusammenarbeit mit Harvest Public Media produziert, einer Zusammenarbeit öffentlicher Medienredaktionen im Mittleren Westen. Es berichtet über Ernährungssysteme, Landwirtschaft und ländliche Themen.

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