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Jul 01, 2023

In der Fake-Review-Ökonomie von Amazon

Ein riesiges Netz von Amazon-Bewertungsbetrügern existiert online und ist darauf ausgelegt, dem zu entgehen

Ein riesiges Netz von Amazon-Bewertungsbetrügern existiert online und ist darauf ausgelegt, den Bemühungen des Unternehmens, ihn zu vereiteln, zu entgehen.

BuzzFeed-Mitarbeiter

Eines Morgens Ende Januar nahm Jake den Karton auf seinem Schreibtisch, riss das Klebeband durch, holte die darin enthaltene iPhone-Hülle hervor, machte ein Foto und lud es in eine Amazon-Rezension hoch, an der er gerade geschrieben hatte. Der Testbericht enthielt einen Satz über das schlanke Design des Gehäuses und die coolen, klaren Lautstärketasten. Er beendete den Klappentext mit einem strahlenden Titel („Der perfekte Fall!!“) und bewertete das Produkt mit perfekten fünf Sternen. Klicken. Eingereicht.

Jake hat den Fall nie ausprobiert. Er hat nicht einmal ein iPhone.

Dann kopierte Jake den Link zu seiner Rezension und fügte ihn in einen Slack-Kanal ein, der nur auf Einladung für zahlende Amazon-Rezensenten zugänglich ist. Einen Tag später erhielt er eine Benachrichtigung von PayPal, die ihn auf ein neues Guthaben auf seinem Konto aufmerksam machte: eine Rückerstattung von 10 US-Dollar für die Handyhülle, die er nie verwenden wird, zusammen mit 3 US-Dollar für seine Probleme – möglicherweise mehr, wenn er das iPhone weiterverkaufen kann Fall.

Jake ist nicht sein richtiger Name. Er wollte – zusammen mit den vier anderen Rezensenten, die für diese Geschichte mit BuzzFeed News gesprochen haben – anonym bleiben, aus Angst, Amazon würde ihre Konten sperren. Sie sind Teil einer umfangreichen, unsichtbaren Belegschaft, die eine Wirtschaft des Bewertungsbetrugs antreibt, die in jedem Winkel des größten Marktplatzes im Internet anhält. Angelockt durch leichtes Geld und Gratisartikel, haben sie Amazon mit gefälschten Fünf-Sterne-Rezensionen über LED-Leuchten, Hundenäpfe, Kleidung und sogar Gesundheitsartikel wie pränatale Vitamine überhäuft – alles mit dem Ziel, Sie davon zu überzeugen, dass dieses Produkt das Beste ist und Ihnen Mut macht die Verkäufe von Profiteuren, die hoffen, einen Teil des Amazonas-Goldrauschs zu ergattern. Unterdessen haben Verkäufer, die sich an die Regeln halten wollen, Schwierigkeiten, in einem Meer betrügerischer Bewertungen über Wasser zu bleiben, und Käufer kaufen unabsichtlich minderwertige oder völlig fehlerhafte Produkte. Und Amazon ist nahezu machtlos, es zu stoppen.

Die Systeme, die betrügerische Bewertungen erstellen, sind ein kompliziertes Netz aus Subreddits, Slack-Kanälen, die nur auf Einladung zugänglich sind, privaten Discord-Servern und geschlossenen Facebook-Gruppen, aber die Anreize sind einfach: Ein Fünf-Sterne-Produkt zu sein ist entscheidend für den intensiven Verkauf von Lagerbeständen in großem Umfang bei Amazon Ein wettbewerbsintensiver Markt – so wichtig, dass Händler bereit sind, Tausende von Menschen dafür zu bezahlen, ihre Produkte positiv zu bewerten.

Mit knapp über 760 Milliarden US-Dollar ist Amazon nach Apple das zweitwertvollste Unternehmen der Welt. CEO Jeff Bezos gab kürzlich bekannt, dass das Unternehmen weltweit mehr als 100 Millionen zahlende Amazon-Prime-Mitglieder zählt. Die 119-Dollar-Mitgliedschaft pro Jahr bietet Abonnenten – den treuesten Amazon-Kunden – kostenlosen zweitägigen Versand; Musik-, TV- und Film-Streaming; Zugang zu einer E-Book-Bibliothek; und mehr. Das Unternehmen betreibt 13 Marktplätze für Drittverkäufer auf der ganzen Welt und mietet Flächen zur Unterbringung der Lagerbestände dieser Verkäufer in mehr als 150 Lagerhäusern. Im Jahr 2017 erwirtschafteten Drittanbieter einen Umsatz von 32 Milliarden US-Dollar, und allein im letzten Jahr traten fast 300.000 neue Verkäufer dem Marktplatz bei.

Bewertungen sind die beste Chance für Käufer, sich in diesem schwindelerregend überfüllten Markt zurechtzufinden, und für Verkäufer die Chance, sich von der Masse abzuheben. In einer Umfrage aus dem Jahr 2011 gaben 87 % der Verbraucher an, dass eine positive Bewertung ihre Kaufentscheidung für ein Produkt bestätigte; Online-Kundenrezensionen sind nach den Empfehlungen von Familie und Freunden die zweitvertrauenswürdigste Quelle für Produktinformationen. Aber nur 3 bis 10 % der Kunden hinterlassen Bewertungen. Der beste Weg, bei Amazon erfolgreich zu sein, sind positive Bewertungen, und der beste Weg, positive Bewertungen zu erhalten, ist, sie zu kaufen.

Im Oktober 2016 verbot Amazon kostenlose Artikel oder hohe Rabatte im Austausch für Bewertungen, die von Dritten vermittelt wurden. Aber Tommy Noonan, CEO von ReviewMeta, einer Website, die Amazon-Angebote analysiert, sagte, dass die, wie er es nennt, „unnatürlichen Bewertungen“ – also Bewertungen, bei denen sein Algorithmus angibt, dass sie gefälscht sein könnten – auf die Plattform zurückgekehrt sind. Im Juni 2017 stellte Noonan einen Anstieg unnatürlicher Bewertungen sowie einen Anstieg der durchschnittlichen Produktbewertung fest, und die Wachstumsrate hat sich seitdem nicht verlangsamt.

Das Amazon-Verbot hinderte Verkäufer nicht daran, Rezensenten anzuwerben. Es hat die Praxis nur in den Untergrund getrieben. Rezensenten erhalten nicht mehr einfach nur Anreize mit kostenlosen Inhalten – sie werden gezielt für eine Fünf-Sterne-Bewertung gegen Bargeld beauftragt. Die schlechten Bewertungen sind auch schwerer zu erkennen: Sie enthalten keine Offenlegungen (da Anreizbewertungen verboten sind und eine Offenlegung darauf hinweisen würde, dass die Bewertung gegen die Geschäftsbedingungen von Amazon verstößt). Bezahlte Rezensenten bezahlen Produkte in der Regel auch mit ihren eigenen Kreditkarten auf ihren eigenen Amazon-Konten, für die sie mindestens 50 US-Dollar ausgegeben haben, um die Kriterien für einen „verifizierten Kauf“ zu erfüllen, weshalb ihre Bewertungen als solche gekennzeichnet sind.

Amazon gibt nicht bekannt, wie viele Bewertungen – ob betrügerisch oder insgesamt – es hat. Doch basierend auf seiner Analyse der Amazon-Daten schätzt Noonan, dass Amazon rund 250 Millionen Bewertungen hostet. Die Website von Noonan hat 58,5 Millionen dieser Bewertungen gesammelt und der ReviewMeta-Algorithmus hat 9,1 % oder 5,3 Millionen der Bewertungen des Datensatzes als „unnatürlich“ gekennzeichnet.

Der Amazon-Sprecher teilte BuzzFeed News zunächst mit, dass der Anteil unechter Rezensionen auf der Plattform „winzig“ sei, wollte aber nicht näher darauf eingehen. In einer E-Mail nach der Veröffentlichung des Artikels schrieb sie: „Unauthentische Rezensionen machten im März weniger als 1 % aller Rezensionen auf Amazon aus, aber selbst eine einzige ist inakzeptabel.“ Dieser Prozentsatz spiegelt Bewertungen wider, die Amazon als unecht identifiziert hat, erfasst jedoch keine gefälschten Bewertungen, die darauf abzielen, der Entdeckung durch Amazon zu entgehen, wie es bei vielen der Fall ist.

Interne Ermittler untersuchten auch Bewertungen und „Nicht-Amazon-Foren“, die für den Kauf von Bewertungen genutzt würden, sagte der Sprecher. Amazon gibt an, Konten einer der beteiligten Parteien zu sperren oder zu sperren.

In der Erklärung heißt es außerdem: „Amazon investiert viel, um unechte Bewertungen zu erkennen und zu verhindern. Zusätzlich zur Voraberkennung verwenden wir einen maschinell erlernten Algorithmus, der neueren, hilfreicheren Bewertungen mehr Gewicht verleiht, und wenden strenge Kriterien an, um uns für die Amazon-Verifizierung zu qualifizieren.“ Kaufen Sie ein Abzeichen und setzen Sie für die Teilnahme einen erheblichen Dollarbetrag durch.

Gespräche mit Verkäufern, Kunden und Rezensenten zeigen jedoch, dass der Missbrauch von Bewertungen trotz der Bemühungen des Unternehmens anhält.

Eine unnatürliche Bewertung bedeutet nicht unbedingt, dass ein Produkt minderwertig ist. Das Problem bei kostenpflichtigen Bewertungen besteht jedoch darin, dass sie es für Verbraucher – selbst für versierte – schwierig machen, zu erkennen, ob das, was sie kaufen, tatsächlich gut oder schlecht ist.

Im Dezember bestellte Kevin Votaw aus Fort Collins, Colorado, über das Amazon Prime-Konto seiner Freundin eine hoch bewertete Samsung Galaxy S8-Displayschutzfolie für 10 US-Dollar.

Es sei, wie er sagte, „schrecklich“: Das Material sei so dick, dass er nicht tippen könne, was das Produkt völlig unbrauchbar mache. Frustriert bat Votaw Amazon um eine Rückerstattung für das nicht zurückzugebende Produkt, das eine klebrige, selbstklebende Rückseite hat und nicht wiederverwendet werden kann. „Ich ging zurück zur Auflistung und dachte: ‚Sicherlich sind alle diese Bewertungen falsch‘“, sagte er. Aber das Produkt war nicht verfügbar – „als würde das Unternehmen diese Protektoren in Chargen auf den Markt bringen und sie dann von Amazon nehmen.“

Amazon hat den Displayschutz-Eintrag nach einer Anfrage von BuzzFeed News entfernt, aber zwei andere Einträge mit nahezu identischen Produktfotos haben jeweils mehr als 550 bzw. 150 Rezensionen, die alle eine Fünf-Sterne-Bewertung enthalten und nicht verifiziert sind.

Inzwischen hat Votaw einen Protektor mit einer mittelmäßigen 3,5-Sterne-Bewertung gefunden, mit dem er zufrieden ist: „Er funktioniert perfekt“, sagte er. „Ich werde eine tolle Bewertung hinterlassen.“

Geben Sie „Amazon Review“ in das Suchfeld von Facebook ein und es werden mehr als hundert Gruppen angezeigt. Zwei der populäreren Gruppen, Amazon Review Club und US – Amazon Review Club, die 69.000 bzw. 60.000 Mitglieder hatten, wurden kürzlich geschlossen, aber es gibt noch viele weitere Gruppen mit jeweils Zehntausenden Mitgliedern.

Die Beiträge der Gruppen lesen sich wie der zufälligste Flohmarkt aller Zeiten: Rasenbelüfter-Schuhe, Fusselentferner, Windeleinlagen, Sexspielzeug. Jede Minute werden neue Produkte veröffentlicht. Die meisten Verkäufer sind Chinesen; Im Februar wurden Gruppenmitglieder gewarnt, dass Mondfeiertage die Zahlungen verlangsamen könnten. Zu den Beiträgen gehört ein Foto des zu gewinnenden Produkts mit der Beschreibung „PP-Rückerstattung nach Bewertung“, was bedeutet, dass Interessenten eine PayPal-Zahlung erhalten, nachdem sie nachgewiesen haben, dass sie eine Bewertung veröffentlicht haben.

Ein in der Gruppe aufgeführtes Produkt, ein Haltungskorrektor, der Ihren Rücken trainieren soll, um aufrecht zu sitzen, bot eine ungewöhnlich hohe Provision: eine Amazon-Geschenkkarte im Wert von 30 US-Dollar, die 20 US-Dollar für das Produkt und 10 US-Dollar zusätzlich für den Rezensenten enthielt, der ein sein musste Werden Sie Mitglied bei Amazon Prime und schreiben Sie eine Rezension, die Bilder enthält.

Mittlerweile verfügt der 36.629 Mitglieder umfassende Subreddit /r/slavelabour, der sich dafür einsetzt, dass „Arbeiten weit unter dem Marktpreis erledigt werden“, über einen formalisierten Prozess zum Posten von Möglichkeiten für potenzielle Amazon-Rezensenten.

Redditoren verhandeln über eine gefälschte Bewertung.

Verkäufer veröffentlichen „Aufgaben“, zu denen es gehört, positive Bewertungen zu ihren Produkten abzugeben – oder Ein-Stern-Bewertungen zu Produkten der Konkurrenz. In einem Eintrag hieß es: „Die Bewertungen müssen nicht verifiziert werden oder so, daher wird die Aufgabe nicht mehr als eine Minute Ihrer Zeit in Anspruch nehmen. Ich schicke Ihnen den Link zum Produkt und Sie hinterlassen kurz einen Stern.“ Rezension, und das war’s. Ich zahle Ihnen 5 $ über Paypal, sobald die Rezension auf Amazon online ist.“ Innerhalb einer Woche hatten 27 Benutzer „Gebote“ für die Aufgabe abgegeben und ihr Interesse bekundet.

Die aktivsten Rezensenten werden zu Headhuntern, die daran arbeiten, /r/slavelabor-Benutzer für private Discord-Server oder Slack-Kanäle zu rekrutieren, die ausschließlich der Versorgung des Amazon-Rezensions-Ökosystems dienen.

Verkäufer zahlen in der Regel zwischen 4 und 5 US-Dollar pro Bewertung zuzüglich einer Rückerstattung des Produkts. Moderatoren erhalten einen Anteil von oben – etwa 20 bis 25 % für den Discord-Server, auf den ich Zugriff erhalten habe, aber Rezensenten dürfen den Artikel kostenlos behalten.

Am 13. Januar veröffentlichte der Moderator des Servers einen Aufruf für Rezensenten, die sich für „Before You Go To The Toilet Poop Spray“ interessieren, ein natürliches Desodorierungsmittel mit dem „Duft Australiens“ von einer Firma namens Veil.

Die Auflistung des Kotsprays zeigt eine Reihe negativer Bewertungen, gefolgt von einer Reihe positiverer Bewertungen, die nach dem 13. Januar veröffentlicht wurden. Sowohl positive als auch negative Bewertungen sind „verifizierte Käufe“, sodass es nahezu unmöglich ist, zwischen in Auftrag gegebenen und echten Bewertungen zu unterscheiden. Keine der Bewertungen enthält einen Hinweis darauf, dass das Produkt kostenlos erhalten wurde oder dass die Bewertung vom Verkäufer bezahlt wurde.

In einer E-Mail an BuzzFeed News gab Greg Doney, ein Vertreter von Veil Fragrances, zu, dass das Unternehmen für Bewertungen bezahlt habe, „aber man muss es tun, da es wirklich schwierig ist, ein Produkt ohne sie auf den Markt zu bringen.“

Wenn man sich die Produktbewertungshistorie der Kotspray-Kunden genauer ansieht, erkennt man ein Muster. Neben dem Kotspray gaben die Amazon-Kunden „Brian“ und „Sharon“ auch einer schwebenden Regalhalterung, die zuvor auf dem Discord-Server gepostet worden war, gute Noten.

Brian sagte, das Produkt sei ein „wirklich stabiles Regal“ (es ist eine Halterung, kein eigenständiges Regal); und Sharon bemerkte, dass sie „einfach zu montieren“ und „langlebig“ seien. Die kritischen Bewertungen warnen die Kunden mittlerweile: „KEINE KAUFEN!“ und „RIESIGE Geldverschwendung“ unter Berufung auf Wandschäden und schlecht gefertigte Halterungen. (Die Vorratsgesellschaft reagierte nicht auf eine von BuzzFeed News an ihr Amazon-Verkäuferprofil gesendete Bitte um Stellungnahme.)

In denselben Berichten wurden auch „Borsäurezäpfchen“ für die Vaginalgesundheit bewertet. Laut Produktetikett sollen die Nahrungsergänzungsmittel zwei Wochen lang zweimal täglich in die Vagina eingeführt werden. Es soll „Unterstützung für die vaginale Gesundheit“ und „Linderung von Geruch, Juckreiz, Schmerzen, Brennen und Wundsein“ bieten. Die Kapseln wurden am 22. Januar auf dem Discord-Server gepostet – und kurz darauf erschienen Rezensionen von Brian und Sharon.

Brian bemerkte, dass seine Freundin „Schmerzen beim Sex hatte und das lag nicht an mir“, und die Nahrungsergänzungsmittel haben sie geheilt. Sharon erwähnte, es sei die „beste und günstigste“ Option für die Hygiene und Gesundheit von Frauen. Keine der Bewertungen wurde als verifizierter Kauf markiert. In einer Fünf-Sterne-Bewertung von D. Pham heißt es sogar, dass die Borsäure „nicht schlecht schmeckt“, obwohl die Pille nicht oral eingenommen wird. (D. Pham gab der schwebenden Regalhalterung ebenfalls fünf Sterne.)

Unterdessen hieß es in einer Ein-Stern-Rezension, dass das Produkt ein „Albtraum“ sei, und verwies darauf, dass sich die Pille „wie ein Klumpen Zementmischung in meiner Vagina anfühlt, der einfach kiesig ist und sie völlig austrocknet“. Ein anderer sagte, das Zäpfchen habe „ein irritierendes Brennen verursacht, das stundenlang anhielt“. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Laut Dr. Jenny Jaque, Assistenzprofessorin für Gynäkologie an der Keck School of Medicine der University of Southern California, sollten Borsäurezäpfchen nur unter bestimmten Umständen und unter Aufsicht eines Gesundheitsdienstleisters verwendet werden. „Borsäure ist keine Süßigkeit, und man muss vorsichtig sein“, sagte sie. „Es kann Reizungen verursachen: Ihre Vagina wird weh tun; Sie würden Schmerzen verspüren, als würde Ihre Vagina brennen.“ Sie fügte hinzu: „Es ist wirklich giftig, wenn es versehentlich eingenommen wird.“

Auf dem Discord-Server wurden kürzlich Kurkuma-Curcumin-Vitamine sowie Myoinositol-Kapseln derselben Marke veröffentlicht, die in der Kategorie „Pränatale Vitamine“ aufgeführt sind. Dieselben Rezensenten – Sharon und D. Pham – gaben den vorgeburtlichen Vitaminen fünf Sterne. Beide Bewertungen wurden als verifizierte Käufe markiert. Das Unternehmen reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Amazon gab an, strengere Kriterien für die Abgabe verifizierter Kaufbewertungen angewandt zu haben. US-Rezensenten müssen über ein passwortgeschütztes Konto verfügen und mit einer gültigen Kreditkarte Einkäufe im Wert von mindestens 50 US-Dollar bei Amazon getätigt haben.

Während eines heißen Sommers im Jahr 2010 entdeckte Jamie Whaley ein Problem mit ihren Spannbettlaken: Sie lösten sich und wickelten sich schließlich um die Knöchel ihres Mannes Jimmy.

Whaley, damals ein 40-jähriger Krankenpflegestudent in Texas, machte sich auf die Suche nach einer Lösung. Die hosenträgerähnlichen Designs älterer Bettlakenverschlüsse waren zu umständlich, also entwickelte Whaley ihr eigenes und verwendete eine Gummischnur, um einen einfachen Mechanismus zum Festziehen per Knopfdruck zu schaffen. Sie nannte ihre neue Erfindung BedBand.

Jimmy Whaley überzeugte seine Frau, mit dem Verkauf von BedBands auf Amazon zu beginnen. Das Produkt funktionierte und die Leute wollten es kaufen: In den nächsten Jahren wurde BedBand mit einem Jahresumsatz von mehr als 700.000 US-Dollar zum meistverkauften Bettlakenverschluss von Amazon.

Dann, im Oktober 2014, wurde der Umsatz von BedBand plötzlich auf etwa 350.000 US-Dollar halbiert. Whaley, der eine Karriere als Krankenpfleger aufgegeben hatte, und Jim, der ebenfalls Vollzeit als COO in das Unternehmen eingetreten war, waren am Boden zerstört. „Jemand hat eine exakte Nachbildung unseres Produkts verkauft und wir konnten unser Patent nicht nutzen, weil es angemeldet war“, sagte Whaley.

Fälschungen, die in großen Mengen auf AliExpress verkauft wurden, hatten den Markt für Blechbefestigungen bei Amazon überschwemmt, und viele erhielten sehr schnell Dutzende Fünf-Sterne-Bewertungen. In den nächsten acht Monaten brachen die Verkäufe ein. „Es flossen Tränen“, sagte Whaley. „Wir fragten uns, ob es an der Zeit wäre, nach anderen Jobs zu suchen.“ Sie war gezwungen, acht Auftragnehmer zu entlassen, damals die Hälfte ihres Personals.

Amazon schaltete die Nachahmer aus, nachdem BedBand ein Patent erhalten hatte; Es dauerte ein Jahr, bis die Verkaufszahlen zurückgingen, aber es war zu spät. Das Patent hielt Konkurrenten nicht davon ab, negative Ein-Stern-Bewertungen für die Angebote von BedBand zu hinterlassen: „Man fängt an, etwas tiefer zu schauen … und man sieht, dass sie Fünf-Sterne-Bewertungen für unsere Konkurrenten hinterlassen haben. Oder Sie werden das sehen.“ „Zwei verschiedene Käufer haben die gleiche Art von Produkten bewertet, die Produkte unserer Konkurrenten“, sagte Whaley.

BedBand ist derzeit der meistverkaufte Verschluss, aber das wird vielleicht nicht mehr lange so bleiben. „Es ist stressig zu wissen, dass Amazon unser großer Laden ist“, sagte sie. Um die Einnahmen zu diversifizieren, begann Whaley mit dem Verkauf von BedBands auf Walmart.com, Jet.com, Sears.com und anderen Einzelhändlern.

Whaley war vorsichtig bei der Art und Weise, wie sie über Amazon sprach, das ihre Haupteinnahmequelle ist – „Ich will nicht herumspielen, wo ich mich einquartiere“, sagte sie –, schien sich aber nicht wohl dabei zu fühlen, den Launen der Amazon-Algorithmen zu folgen: „An manchen Tagen, an allen.“ Plötzlich sind wir Fünfter. Wenn man so einen schnellen Wandel sieht und [unsere Konkurrenten] plötzlich Bewertungen abgeben, ist das frustrierend. Man weiß einfach nicht, ob diese Konkurrenten morgen unseren Umsatz senken werden.“

Das Schreiben bezahlter Rezensionen ist der moderne Limonadenstand. Laut den Leuten, die es tun, ist es eine schnelle und einfache Möglichkeit, ein paar Dollar zu verdienen und kostenlose Sachen zu bekommen – aber keine Karriere. Und da Gebote, Schreiben und Transaktionen online erfolgen, können Sie alles von einem Laptop in Ihrem Schlafzimmer aus erledigen.

Viele Rezensenten, die mit BuzzFeed News gesprochen haben, sind Männer Ende Teenager oder Anfang Zwanzig, die die Aktivität als Hobby betrachteten. Alle wollten anonym bleiben, aus Angst, von Amazon erwischt zu werden, was in der Regel dazu führt, dass die Überprüfungsrechte entzogen werden oder, im schlimmsten Fall, die Wiederverwendung derselben Lieferadresse oder Zahlungsmethode mit einem neuen Konto verboten wird.

Josh, der nicht sein richtiger Name ist, ist relativ neu in der Kritik; er hat es durch /r/slavelabor entdeckt. Er sagte, er sei wegen der Sache dabei: „Man darf das Produkt behalten, das ist also ein Plus. Meiner Meinung nach ist es interessant, neue und einzigartige Produkte auszuprobieren.“

Die fleißigsten bezahlten Rezensenten werden zu Moderatoren und beginnen selbst, Bewertungsabkommen zu ermöglichen. Frank, dessen Name geändert wurde, verwaltet in seiner Freizeit einen Amazon-Rezensions-Slack-Kanal. Der unternehmerische 18-Jährige durchsucht Amazon nach Produkten, die nicht gut bewertet sind, und bietet dem Verkäufer des Produkts die Bewertungsdienste seines Slack-Kanals an. Ideale Kandidaten sind Einträge mit wenigen Rezensionen und einer niedrigen Sternebewertung. „Wenn [ein Produkteintrag] 30 Bewertungen mit durchschnittlich 2,5 Sternen hat, lohnt es sich und ich werde mich melden“, sagte er.

Frank verdient nur etwa 20 US-Dollar pro Monat mit Bewertungen und manchmal etwas mehr durch Verkäuferverhandlungen. „Ich bekomme etwa 30 % für jede Bewertung, die einer unserer Rezensenten abgibt“, sagte er. Der Großteil von Franks Einnahmen aus Bewertungen stammt aus dem Weiterverkauf der Artikel, die er bei eBay rezensiert, wo er monatlich „ungefähr ein paar Hundert“ verdient.

Ein anderer Rezensent, den wir Evan nennen, ist Teil eines privaten 10-Personen-Slack-Kanals und verdient mit Rezensionen etwa 75 US-Dollar pro Monat. Er hat mehr als 150 Bewertungen für Artikel wie Gewichtswesten, 30-Tage-Haarwuchspillen und Autotelefonladegeräte hinterlassen.

„Es ist großartig für kleine Investitionen und Ersparnisse, an denen ich arbeite“, sagte er. Um seine in Auftrag gegebenen Rezensionen zu schreiben, lässt sich Evan von vorhandenen Rezensionen inspirieren, „dann stelle ich ein paar Schlüsselwörter zusammen.“

Ein Rezensent, Devan, der nur mit seinem Vornamen genannt werden wollte, bestreitet jedoch jegliches Fehlverhalten und hat nichts dagegen, namentlich genannt zu werden. Der Student schwört, dass er nur seine ehrliche Meinung preisgibt und glaubt, dass Anreize für Amazon-Rezensionen kein Betrug sind. Er wusste nicht, dass Anreizbewertungen gegen die Nutzungsbedingungen von Amazon verstoßen, bis BuzzFeed News es ihm mitteilte.

Er gab zu, dass er von Anreizbewertungen profitiert (die er täglich schreibt): Er verwendet die Luftpolsterfolie und andere Versandmaterialien von Amazon für sein eBay-Geschäft, über das er im Ausverkauf gekaufte Artikel weiterverkauft.

Aber Anreizbewertungen auf Amazon seien nur eine Weiterentwicklung von Marketingtaktiken, die es schon seit langem gebe. „Bei einer Sportveranstaltung verteilt Mountain Dew kostenlos Limonade, und wenn die Leute es mögen, posten sie es in den sozialen Medien oder was auch immer. Es ist in etwa das Gleiche, und wie bei Costco oder Walmart, wo man kostenlose Proben bekommt“, Devan sagte.

„Einige dieser Verkäufer sind Tante-Emma-Läden, und viele Unternehmen wollen einfach nur Ihr ehrliches Feedback … Ich kenne viele Leute, denen [die Rezension] nicht wegen des Geldes dabei ist. Sie versuchen nur, etwas zu finden.“ bessere Produkte für die Menschen“, sagte Devan.

Devan hat Recht – es gibt „Tante-Emma-Läden“ auf Amazon, wie Whaleys BedBand-Geschäft. Aber immer mehr Verkäufer sind Leute mit wenig E-Commerce-Erfahrung oder Produktkenntnissen, die von den Millionen Kunden von Amazon profitieren wollen – und sie brauchen hohe Bewertungen, um den bestehenden Bestseller zu ersetzen.

Über das „Amazon FBA“- oder „Fulfillment by Amazon“-Programm kann jeder seinen eigenen Amazon-Shop eröffnen. Es ist ganz einfach: Kaufen Sie Produkte in großen Mengen bei einem Online-Großhändler wie AliExpress und senden Sie den Lagerbestand dann an eines der Lager von Amazon, wo Amazon sich um alle Aspekte der Verteilung kümmert, von der Zahlung über die Auftragsabwicklung bis hin zum Versand.

David, dessen Name geändert wurde, ist ein FBA-Verkäufer, der über den Kauf von Fünf-Sterne-Bewertungen nachgedacht hat. „Es fühlt sich so an, als ob die Leute am meisten Geld verdienen, die gegen die Nutzungsbedingungen von Amazon verstoßen“, sagte er.

David hat nichts erfunden. Er hat kein Medizinstudium absolviert. Aber er verdient etwa 1.000 US-Dollar pro Monat mit dem Verkauf von Naht-Trainingspads für medizinisches Fachpersonal auf Amazon. „Es ist ein Hobby, wie Videospiele. Außerdem sagte Warren Buffett so etwas wie: ‚Wenn du Geld verdienen willst, musst du üben, Geld zu verdienen.‘“

David begann mit der Nutzung einer Website namens Jungle Scout. Ein Abonnement, das etwa 350 US-Dollar pro Jahr kostet, liefert Kennzahlen, die zeigen, welche Produkte Amazon-Kunden häufig kaufen – und enthält Kategorien, in denen der Top-Seller eine schlechte oder durchschnittliche Sternebewertung hat. Diese mittelmäßige Sternebewertung weist darauf hin, dass auf dem Markt eine Chance für einen anderen Verkäufer besteht, einige Kunden dieses schlecht bewerteten Produkts abzuwerben. „Was ich gefunden habe, waren Nahtpolster, wie eine Simulationshaut für Medizinstudenten. Dann bin ich auf Alibaba gegangen. Alle chinesischen Lieferanten sind dort und sie erfüllen Großbestellungen.“

David – und andere FBA-Verkäufer wie er – strömten auf den Nahtmaterialmarkt von Amazon. „Der ursprüngliche Typ, der Typ, dessen Produkt bei Jungle Scout vorgestellt wurde, verlor aufgrund der Konkurrenz viele Umsätze“, sagte er. Laut David stellte sich heraus, dass der Verkäufer, Your Design Medical, Ein- und Zwei-Sterne-Bewertungen für die Produkte der Konkurrenz hinterließ. (Amazon gab an, dass Your Design Medical nach einer Untersuchung nicht für schuldig befunden wurde, Bewertungen missbraucht zu haben. Your Design Medical antwortete nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar, die von BuzzFeed News an die E-Mail-Adresse des Kundensupports gesendet wurde.)

Der einzige neue Verkäufer, der trotz der schlechten Bewertungen des ursprünglichen Verkäufers gute Leistungen erbrachte, war nach Davids Ansicht ebenfalls „ein Betrüger des Systems“. „Der Eintrag hatte 33 Fünf-Sterne-Bewertungen. Es ist unmöglich, 33 Bewertungen in zwei Monaten zu bekommen. Das ist ungewöhnlich für ein Produkt wie dieses“, sagte er.

Letzten Endes kaufte David keine Rezensionen, sondern fügte hinzu: „Wenn ich FBA für mein Einkommen wirklich bräuchte, hätte ich es getan.“

Viele bezahlte Rezensenten und die Verkäufer, die sie einstellen, sehen sich nicht als schlechte Akteure. Sie sind nur einer von Tausenden anderen Rezensenten und Verkäufern, die genau das Gleiche tun. Abkürzungen zu nehmen, heißt es, gleicht lediglich die Wettbewerbsbedingungen aus. Auf dem riesigen Amazon-Marktplatz gibt es viele Orte zum Verstecken, Optimieren und Betrügen – und da Verkäufer die Algorithmen nicht kontrollieren können, werden sie alles tun, um sie zu beeinflussen.

Amazon hat versucht, gegen den Bewertungsbetrug auf seiner Plattform vorzugehen. Das Unternehmen hat mehr als 1.000 Personen verklagt, weil sie gefälschte Bewertungen geschrieben oder verkauft haben. In seiner Klage gegen Freiberufler auf der Website Fiverr aus dem Jahr 2015 sagte Amazon, dass es „die Glaubwürdigkeit seiner Kundenbewertungen ernst nimmt“ und behauptete außerdem: „Obwohl die Anzahl dieser Bewertungen gering ist, können sie das Vertrauen der Verbraucher und der überwiegenden Mehrheit der Verkäufer erheblich untergraben.“ und Hersteller platzieren bei Amazon, was wiederum die Marke Amazon schädigt.“

In seinen Verkäufer-Marktplatzrichtlinien, die BuzzFeed News von einem Drittverkäufer zur Verfügung gestellt wurden, sagt Amazon, dass Verkäufer „keine Vergütung für eine Bewertung anbieten dürfen und Sie Ihre eigenen Produkte oder die Produkte Ihrer Mitbewerber nicht bewerten dürfen“. Verkäufer können „Käufer bitten, eine Bewertung auf neutrale Weise zu verfassen“, ohne ausdrücklich nach positiven Bewertungen zu fragen, oder „Rezensenten bitten, ihre Bewertungen zu ändern oder zu entfernen“. Und doch bleiben all diese Verhaltensweisen bestehen.

Diese Karte, die dem Amazon-Kunden Jeff Axelrod zusammen mit seiner Bestellung zugesandt wurde, fordert eine Fünf-Sterne-Bewertung im Austausch für einen Amazon-Geschenkgutschein im Wert von 10 $.

In dieser E-Mail an einen anderen Amazon-Kunden bittet ein Verkäufer einen Kunden, seine Bewertung zu aktualisieren, nachdem er eine Rückerstattung veranlasst hat.

Als Student begann Sam Feldman, CardBuddy, eine aufklebbare Geldbörse für Mobiltelefone, auf Amazon zu verkaufen. CardBuddy war das erste Lederprodukt dieser Art auf Amazon, aber Feldman hatte kein Patent. Konkurrenten kopierten schnell das Produkt und seine Verpackung und verwendeten sogar Fotos von CardBuddy. Ein Verkäufer hatte in zwei Monaten 500 Bewertungen erhalten. Laut Feldman waren die Bewertungen „eindeutig gefälscht“.

„Eines Tages wurden meine Verkäufe halbiert, und das war so ärgerlich“, sagte Feldman gegenüber BuzzFeed News. „Das blieb für immer so. Es kam mehr Konkurrenz und vielleicht hatten sie bessere Fotos oder bessere Titel … aber ich weiß es nicht“, sagte er.

Ein Amazon-Sprecher sagte: „Wir ermutigen Rechteinhaber, die Bedenken hinsichtlich der Produktauthentizität haben, uns zu benachrichtigen. Wir untersuchen alle Behauptungen gründlich. Wir entfernen mutmaßlich gefälschte Artikel, sobald wir davon Kenntnis erlangen, und wir schließen Betrüger dauerhaft aus dem Verkauf auf Amazon.“ Feldman sagt, dass das Unternehmen die Nachahmerliste umgehend entfernt und CardBuddy als Urheberrechtsinhaber seiner eigenen Fotos gekennzeichnet hat. Laut Feldman dauerte es jedoch einige Monate, bis Amazon die Hunderte unaufrichtigen Bewertungen entfernte.

Feldman ist der Meinung, dass Amazon mehr tun könnte, um Betrug auf der Plattform zu bekämpfen: „Einerseits hat Amazon dieses Geschäft gestartet und lädt Leute ein, auf seiner Website zu verkaufen. Amazon achtet auf das System als Ganzes und nicht auf das System als Ganzes Ich verstehe das. Aber was macht man gleichzeitig, wenn jemand davon lebt?“

Für Amazon ist es schwierig, unaufrichtige Rezensionen zu unterbinden. Auf diese Weise riskiert das Unternehmen, Verkäufer zu entfremden, was einen Kernbestandteil seines Geschäfts darstellt. Im Jahr 2017 stammten mehr als die Hälfte der weltweit auf Amazon verkauften Einheiten von Drittanbietern, und mehr als 140.000 der von Amazon als „kleine und mittlere Unternehmen“ definierten Einheiten erzielten einen Umsatz von über 100.000 US-Dollar. Das Unternehmen erzielt Einnahmen nicht nur durch das Hosten von Produktlisten, sondern auch durch jeden über die Website getätigten Verkauf, durch gewichtsabhängige Versandgebühren für jeden Versandauftrag und durch die Nutzung von Lagerflächen in seinen Versandzentren. Der Umsatz mit Verkäuferdienstleistungen belief sich im Jahr 2016 auf 23 Milliarden US-Dollar.

Amazon ist die Anlaufstelle für E-Commerce-Verkäufer und wird zunehmend als Versorgungsunternehmen wahrgenommen. Im Jahr 2017 machte Amazon mit einem Umsatz von 196,8 Milliarden US-Dollar fast die Hälfte aller E-Commerce-Umsätze in den USA aus (44 %).

Wie Unternehmer während des Dotcom-Booms beeilen sich die Menschen, bei Amazon zu verkaufen, und Websites wie AliExpress machen es jedem leicht, riesige Mengen an Lagerbeständen zu erwerben. (AliExpress betreibt sogar ein eigenes Fulfillment-Programm.) Dieser Ansturm – zu dem auch das Einholen positiver Bewertungen gehört, um in den Suchalgorithmen von Amazon an die Spitze zu gelangen und diesen Lagerbestand so schnell wie möglich zu verkaufen – kann Verkäufer verdrängen, die mit der Geschwindigkeit und Geschwindigkeit weniger vertraut sind Unmenschlichkeit der Algorithmen der Plattform und wie bestrafend sie dadurch sein können.

Durch Klagen, menschliche Moderatoren und Algorithmen versucht das Unternehmen, gefälschte Bewertungen von der Website fernzuhalten, aber die Bewertungsagenturen, die diese unaufrichtigen Bewertungen erstellen, sind der Fähigkeit von Amazon, sie zu moderieren, möglicherweise immer einen Schritt voraus.

Wie Twitter, Facebook und Google wollte auch Amazon eine neutrale Plattform schaffen und lud das Internet ein, etwas daraus zu machen. Aber wie Twitter, Facebook und Google ließ Amazon zu, dass seine Plattform groß und umfassend war – und weit außerhalb seiner Kontrolle wuchs. Der Unterschied zwischen Amazon und beispielsweise Twitter besteht jedoch darin, dass der Lebensunterhalt seiner Nutzer von Amazon abhängt.

Unterdessen kaufen die Kunden von Amazon weiterhin Produkte von minderer Qualität, die nicht ihren Erwartungen entsprechen, da sie über die ausgeklügelten Mechanismen hinter den scheinbar echten Bewertungen, die ihre Kaufentscheidungen leiten, im Unklaren gelassen werden.

Whaley hielt eine Weile inne, als er gefragt wurde, was Amazon noch tun könnte, um Bewertungen von der Plattform fernzuhalten. „Die gefälschten Bewertungen und Verkäufe sind jetzt so eng miteinander verflochten. Ich weiß nicht, wie sie sie loswerden können. Es scheint hoffnungslos. Der Bewertungsprozess war erstaunlich, als sie damit begannen, aber jetzt ist er so korrumpiert“, sagte sie.

Mit einem schweren Seufzer fuhr Whaley fort: „Amazon ist es wirklich – es ist eine großartige Seite, aber so weit verbreitet gefälschte Bewertungen im Internet sind, weiß ich nicht, wie irgendjemand daran vorbeikommen kann. Betrüger betrügen immer.“ ." ●

Die Geschichte wurde aktualisiert, um klarzustellen, dass der Datensatz von ReviewMeta 58,5 Millionen Bewertungen enthält, von denen 9,1 % (oder 5,3 Millionen) als „unnatürlich“ identifiziert wurden. In einer früheren Version dieser Geschichte wurde die Anzahl der Bewertungen im Datensatz von ReviewMeta falsch angegeben.

Diese Geschichte wurde mit Informationen nach der Veröffentlichung eines Amazon-Sprechers aktualisiert, die sich auf den Prozentsatz unechter Rezensionen beziehen, die das Unternehmen im März identifiziert hat (weniger als 1 %).

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