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Jul 25, 2023

Anchorage verfügt mittlerweile über den drittgrößten Frachtflughafen der Welt, mit Wachstumsplänen

Um zu erklären, warum der Anchorage International Airport so viel Frachtverkehr verzeichnet,

Um zu erklären, warum am Anchorage International Airport so viel Frachtverkehr herrscht, nahm Flughafendirektor Craig Campbell einen dekorativen Globus, den er auf seinem Schreibtisch aufbewahrte.

Er zeigte auf die wichtigsten Exporteure in Asien und fuhr dann mit dem Finger über den Pazifischen Ozean zu den großen US-amerikanischen Drehkreuzstädten, in denen die importierten Waren vertrieben werden. Der virtuelle Halbpunkt jeder dieser Reisen sei Anchorage, sagte er.

Jedes Flugzeug hat eine Gewichtsbeschränkung. Um also den Anteil des Gewichts zu maximieren, der auf wertvolle Güter entfällt, tanken die Flugzeugträger nur die Hälfte der Menge an Benzin, die sie benötigen. Anschließend machen sie einen Boxenstopp in Anchorage, um für die zweite Etappe ihrer Reise aufzutanken.

„Wenn man viel Benzin einfüllt, um von Asien bis nach Chicago zu fliegen, bedeutet das mehr Benzin und weniger Fracht“, sagte Campbell. „Wenn wir also hier anhalten – weniger Benzin, mehr Fracht.“

Diese Tankstopps (und oft auch Crewwechsel) sind der Hauptgrund dafür, dass der Ted Stevens International Airport heute der drittgrößte Frachtflughafen der Welt ist.

Die weltweite Frachtnachfrage ging nach dem Pandemie-Boom zurück, aber Campbell sagte, dass der Verkehr in Anchorage aufgrund seines geografischen Vorteils weitaus weniger zurückgegangen sei als an anderen Flughäfen. Dadurch konnten der Betrieb – und die Beschäftigungsmöglichkeiten – weiter ausgebaut werden.

Laut einer Studie der Anchorage Economic Development Corporation ist der Flughafen von Ted Stevens mittlerweile einer von sieben Arbeitsplätzen in Anchorage. Und Campbell sagte, geplante neue Entwicklungen könnten diese Zahl noch weiter in die Höhe treiben.

Campbell sagte beispielsweise, dass eine Vereinbarung noch nicht abgeschlossen sei, aber FedEx wolle am Flughafen ein regionales Drehkreuz errichten, um sich ausschließlich auf den Versand von Paketen in ganz Alaska zu konzentrieren.

„Das wird in den nächsten Jahren etwas Neues sein und sich weiterentwickeln, was zeigt, dass wir wachsen“, sagte Campbell. „Der Flughafen wächst, die Aktivität nimmt zu, die Luftfracht, insbesondere für Alaska, im ländlichen Alaska ist immer noch sehr, sehr wichtig. Und das wird von der Branche anerkannt.“

Doch wie viel Luftfrachtpotenzial steckt in einer Kleinstadt im hohen Norden? Darren Prokop ist Logistikprofessor an der University of Alaska in Anchorage und sagte, das potenzielle Wachstum der Luftfracht in Alaska sei durch die Art der Waren begrenzt, die der Staat exportiere.

„Wir haben eine Menge Fracht, die entweder durchgeflogen ist, einige davon wird abtransportiert, aber wir haben nicht viel Fracht mit Ursprung in Alaska“, sagte Prokop.

Das liege daran, dass Luftfracht in der Regel aus zerbrechlichen, hochwertigen Gütern wie Arzneimitteln und Computerchips bestehe, sagte er. Alaska exportiert hauptsächlich große Mengen natürlicher Ressourcen wie Öl und Mineralien, die auf Lastkähnen verschifft werden.

„Wenn wir an Alaska-Versand denken, denken wir an Massengüter: Wir denken an Bergbau, wir denken an Meeresfrüchte in großen Mengen, wir denken an Bauholz. Wir denken nicht an Dinge, die normalerweise in Luftfrachtflugzeugen transportiert werden“, sagte Prokop.

Ein Flughafenvorschlag könnte diese Dynamik jedoch verändern. Alaska Cargo & Cold Storage plant den Bau eines Lagerhauses neben der Landebahn mit Kühllagereinrichtungen – das erste seiner Art bei Ted Stevens' International. Das bedeutet, dass mehr frischer Lachs an Restaurants in den unteren 48 Ländern geliefert werden könnte. Dies könnte auch die Nachfrage nach Alaska-Pfingstrosen erhöhen – der Staat ist der einzige Ort auf der Welt, an dem die beliebte Blume in den Sommermonaten erhältlich ist.

Prokop sagte jedoch, dass Alaska darüber hinaus mit der Herstellung eines dieser hochwertigen Produkte beginnen müsse, um sein Luftfrachtpotenzial auszuschöpfen.

„Sollten wir einen Teil der wertschöpfenden Fertigung von Halbleitern, zum Beispiel von Computern, übernehmen?“ fragte sich Prokop. „Es ist also ein echtes Rätsel. Was ist das richtige Produkt, das Sinn macht, das wir in Alaska herstellen könnten, und das sich für die Luftfracht eignet?“

Die Erweiterung der Frachtkapazitäten könnte neue Unternehmen dazu verleiten, sich hier anzusiedeln, allerdings nur, wenn sie die globale Ausrichtung von Anchorage verstehen. Prokop erklärte, dass die kürzeste Entfernung zwischen Asien und den USA tatsächlich durch Alaska verläuft, weil die Erde rund ist. Er sagte, dass es schwer sei, sich das vorzustellen, ohne einen runden 3D-Globus zu betrachten.

„Die Leute sind es gewohnt, auf Wandkarten zu schauen, nicht auf Globen“, sagte Prokop. „Der Flughafen Ted Stevens muss den Herstellern erklären: Die Erde ist rund, viele Ihrer Produkte kommen über Alaska, vielleicht möchten Sie hier sein.“

Da Anchorage weniger als zehn Stunden von der Mehrheit der Industrieländer entfernt ist, argumentierte Prokop, dass Alaska eher ein zentraler als ein abgelegener Ort sei.