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Oct 25, 2023

Energieministerium lehnt 200-Millionen-Dollar-Zuschuss für Microvast ab

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WASHINGTON – Die Biden-Regierung hat Pläne zur Gewährung eines Zuschusses in Höhe von 200 Millionen US-Dollar an einen US-Batteriehersteller abgesagt, nachdem republikanische Gesetzgeber die angeblichen Verbindungen des Unternehmens zu China kritisiert hatten.

Microvast mit Sitz in Texas war eines von 20 Unternehmen, die vorläufige Zuschüsse in Höhe von insgesamt 2,8 Milliarden US-Dollar erhielten, um die inländische Produktion von Batterien für Elektrofahrzeuge anzukurbeln. Das Unternehmen baut ein Batteriewerk in Tennessee und verhandelt mit dem Energieministerium über einen Zuschuss in Höhe von 200 Millionen US-Dollar, der durch das Infrastrukturgesetz von 2021 finanziert wird.

Eine Sprecherin von Energieministerin Jennifer Granholm bestätigte am 23. Mai, dass die Verhandlungen mit Microvast abgebrochen wurden, nannte jedoch keinen konkreten Grund.

Das Energieministerium sagte in einer Erklärung, dass es „einen strengen Überprüfungsprozess vor der Freigabe aller gewährten Mittel durchführt und es nicht ungewöhnlich ist, dass Unternehmen, die für die Teilnahme an Vergabeverhandlungen ausgewählt werden“, letztendlich ein Bundeszuschuss verweigert wird.

„Das Ministerium kann bestätigen, dass es beschlossen hat, die Verhandlungen abzubrechen und Microvast keine Mittel aus dieser wettbewerbsorientierten Finanzierungsmöglichkeit zu gewähren“, sagte Sprecherin Charisma Troiano.

Yang Wu, Gründer und CEO von Microvast, sagte am 24. Mai, das Unternehmen sei „überrascht von der Entscheidung des Energieministeriums, den Zuschuss zurückzuziehen, der dazu gedacht war, den Bau einer neuen Anlage in Kentucky zu unterstützen, in der Hunderte von Menschen beschäftigt sein würden.“

Microvast hat seinen Sitz in der Nähe von Houston und der Betrieb seines globalen Geschäfts „ist in den USA zentralisiert“, sagte Wu in einer Erklärung. „Weder die chinesische Regierung noch die Kommunistische Partei Chinas sind Eigentümer des Unternehmens, noch kontrollieren oder beeinflussen sie das Unternehmen.“ Operationen in irgendeiner Weise“, fügte Wu, ein US-Bürger, hinzu.

Microvast erwäge als Reaktion auf die Entscheidung der Regierung alle Optionen, sagte Wu.

Republikaner und Demokraten lobten die Entscheidung des Ministeriums.

„Dies ist ein Gewinn für Steuerzahler und amerikanische Unternehmen“, sagte Frank Lucas (R-Okla.), Vorsitzender des Wissenschaftsausschusses des Repräsentantenhauses, in einer Erklärung. „Auf keinen Fall sollten unsere Steuergelder ein Unternehmen finanzieren, das enge Verbindungen zur Kommunistischen Partei Chinas hat. Diese Mittel sollen Amerikas Batterieproduktion und Lieferkette stärken und nicht Chinas Würgegriff auf diese Lieferungen verschärfen.“

Lucas und andere Republikaner sagten, sie seien frustriert darüber, dass es mehr als sechs Monate gedauert habe, bis die Biden-Regierung „zu einer so offensichtlichen Schlussfolgerung gekommen“ sei. Lucas und andere republikanische Gesetzgeber haben sich wiederholt über die Verbindungen von Microvast zur Kommunistischen Partei Chinas beschwert, wie sie es nennen.

Der Abgeordnete Frank Pallone (DN.J.), der oberste Demokrat im Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses, sagte, die Entscheidung, den Zuschuss zu widerrufen, „zeige, dass das DOE seine Verwaltung der Steuergelder sehr ernst nimmt.“

Bei einer Anhörung des Energieausschusses des Senats im Februar stellte Senator John Barrasso (R-Wyo.) die Frage, ob der geplante Zuschuss für Microvast China zugute kommen würde. Barrasso zitierte eine Einreichung eines Unternehmens bei der Securities and Exchange Commission, in der Microvast erklärte, dass es möglicherweise nicht in der Lage sei, seine geistigen Eigentumsrechte in China zu schützen.

China verlangt oft, dass ausländische Unternehmen mit chinesischen Unternehmen zusammenarbeiten, um im Land tätig zu sein.

In einem Brief an Granholm vom 1. Mai sagte Barrasso, der CEO von Microvast habe „gegenüber den chinesischen Medien mit den engen Beziehungen von Microvast zur Volksrepublik China geprahlt“.

Das Infrastrukturgesetz von 2021 „sollte angeblich robuste inländische Produktionsstandorte und Lieferketten für Elektrofahrzeuge und andere saubere Energien entwickeln“, sagte Barrasso. „Die Verteilung von 200 Millionen US-Dollar an Steuergeldern durch das DOE an ein Unternehmen, das eng mit China verbunden ist.“ würde „nachweislich im Widerspruch zur Absicht des überparteilichen Infrastrukturgesetzes stehen“, fügte er hinzu.

Barrasso bezeichnete den Microvast-Zuschuss als Beispiel für das „Solyndra-Syndrom“ und bezog sich damit auf ein Programm aus der Obama-Ära, das mehr als 500 Millionen US-Dollar an Kreditgarantien an das gescheiterte Solarunternehmen Solyndra ausgezahlt hatte. Er und andere Republikaner sagten, beide Fälle zeigten eine schlechte Überprüfung durch die demokratischen Regierungen.

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Das Kreditprogramm ruhte unter Präsident Donald Trump weitgehend, wurde aber von Präsident Joe Biden wiederbelebt. Sie unterscheidet sich von der Infrastrukturgesetzfinanzierung, die unter Auflagen an Microvast und andere Unternehmen vergeben wurde.

Die im Oktober angekündigten Zuschüsse sollten US-Unternehmen bei der Gewinnung und Verarbeitung von Lithium, Graphit und anderen Batteriematerialien unterstützen. Die Biden-Regierung versucht, die Produktion und den Verkauf von Elektrofahrzeugen anzukurbeln, da dies ein wichtiger Teil von Bidens Strategie ist, den Klimawandel zu verlangsamen und die US-Produktion auszubauen.

„Das ist von entscheidender Bedeutung, denn die Zukunft der Fahrzeuge ist elektrisch“, sagte Biden letztes Jahr bei einer Veranstaltung im Weißen Haus. Die Zuschüsse des Energieministeriums seien – zusammen mit anderen im Klimagesetz 2022 genehmigten Ausgaben – ein Versuch, „sicherzustellen, dass wir wieder im großen Stil (in der Batterieproduktion) mitmachen“, sagte Biden.