Nachricht

Jul 12, 2023

Eine obskure parteiübergreifende Schifffahrtsklausel könnte eines von Bidens großen Zielen für saubere Energie zum Scheitern bringen

Eine relativ obskure Bestimmung in einem Finanzierungsgesetz der US-Küstenwache im Repräsentantenhaus

Eine relativ unklare Bestimmung in einem Gesetzentwurf zur Finanzierung der US-Küstenwache im Repräsentantenhaus könnte die Offshore-Windenergie-Agenda von Präsident Joe Biden gefährden, sagen Branchenvertreter, ihre Verbündeten im Kongress und einige Umweltschützer.

Biden hat das Ziel skizziert, die US-amerikanische Offshore-Windindustrie bis 2030 auf ein Niveau auszubauen, bei dem sie 30 Gigawatt Strom erzeugen kann – genug, um 10 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen.

Der Wortlaut des Coast Guard Authorization Act von 2023, der Ende April aus dem Ausschuss verabschiedet wurde, zielt darauf ab, den Einsatz ausländischer Schiffe und Seeleute bei der Installation von Offshore-Energieprojekten einzuschränken, darunter viele Offshore-Windenergieprojekte, die noch in den Kinderschuhen stecken.

Stattdessen müssten Schiffe, die an diesen Projekten arbeiten, eine Besatzung aus dem Land beschäftigen, unter der die Flagge des Schiffes fährt; eine Beschränkung der Anzahl ausländischer Arbeitsvisa für Seeleute; und strengere Sicherheitsanforderungen gemäß einer Klausel, die von den Abgeordneten Garret Graves (R-La.) und John Garamendi (D-Calif.), beide Mitglieder des Verkehrs- und Infrastrukturausschusses des Repräsentantenhauses, hinzugefügt wurde.

Derzeit dürfen unter ausländischer Flagge fahrende Schiffe mit multinationalen Besatzungen eine Reihe wesentlicher Aufgaben im Zusammenhang mit der Installation von Offshore-Windkraftanlagen und der Verlegung von Kabeln ausführen, die den Strom von diesen Turbinen an die Küste übertragen. Die Einschränkung dieser Praxis ist sowohl für die Republikaner attraktiv, die im Allgemeinen mit der US-Schifffahrtsindustrie sympathisieren, als auch für die Demokraten, die enge Verbindungen zu den Schifffahrtsgewerkschaften haben, die viele der Beschäftigten der US-Schifffahrtsindustrie vertreten.

Als bekennender Befürworter des „30 x 30“-Windkraftziels sagt Garamendi, der einen maritim geprägten Teil der San Francisco Bay Area vertritt, dass die Änderung den Wunsch der Biden-Regierung unterstütze, die Infrastruktur für saubere Energie in den Vereinigten Staaten aufzubauen Amerikanische Arbeit.

„Dieser Gesetzentwurf setzt die Politik des Präsidenten um“, sagte Garamendi gegenüber HuffPost. „Diese Politik sieht vor, dass wir unsere Systeme für erneuerbare Energien mit amerikanischen Arbeitern aufbauen.“

Allerdings würde das Gesetz der überwiegenden Mehrheit der ausländischen Schiffe faktisch die Arbeit an Offshore-Energieprojekten verbieten.

Die globale Schifffahrtsindustrie ist in hohem Maße auf multinationale Besatzungen angewiesen, um Schiffe zu bedienen, die in Ländern mit minimalen Steuer- und Regulierungssystemen wie Panama, Liberia und den Marshallinseln unter „Flagge“ fahren oder offiziell stationiert sind. Die von Graves und Garamendi vorgeschlagenen Anforderungen an die Besatzung würden auf ein jahrhundertealtes Gesetz, den Jones Act, stoßen, der bereits vorschreibt, dass Schiffe, die für den Warentransport zwischen zwei US-Häfen eingesetzt werden, Amerikanern gehören, von ihnen betrieben und bemannt werden müssen. Das bedeutet, dass die Seeschiffe, die Teile von Windkraftanlagen von der US-Küste aufs Meer transportieren, unter US-Flagge fahren müssen.

Für die aufstrebende Offshore-Windenergiebranche stellen die neuen Anforderungen kurzfristig ein erhebliches Hindernis dar.

Es besteht bereits ein Mangel an einigen der hochkomplexen Seeschiffe – und spezialisierten Schiffsmannschaften –, die für die Errichtung von Offshore-Windkraftanlagen mit einer Höhe von mehr als 800 Fuß erforderlich sind, und der Gesetzentwurf würde die Verfügbarkeit bereits vorhandener Windkraftanlagen weiter einschränken.

„Dies führt definitiv zu einem Engpass in der US-amerikanischen Offshore-Windindustrie“, sagte Seaver Wang, ein Meereswissenschaftler, der das Klima- und Energieteam des Mitte-Links-Breakthrough Institute mitleitet. „Vielleicht werden viele Projekte verschoben oder auf Eis gelegt, denn wenn die Gesetzgebung in ihrer jetzigen Form kurzfristig verabschiedet wird, hätten Sie einfach kein Schiff, um Ihren Windpark zu installieren.“

„Dies würde Zehntausende neuer amerikanischer Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie, im Schiffbau und im maritimen Sektor gefährden und die Ziele der US-amerikanischen Energiesicherheit beeinträchtigen.“

Bis Juni 2023 gibt es noch keine in den USA hergestellte Version eines Windturbinen-Installationsschiffs (WTIV), dem modernsten und seltensten der vielen am Bauprozess beteiligten Schiffe. In Texas befindet sich ein unter US-Flagge fahrender WTIV im Bau, der bald fertiggestellt werden soll. Das US-Energieministerium schätzt jedoch, dass mindestens fünf solcher Schiffe erforderlich sind, um das Offshore-Windenergieziel der Biden-Regierung zu erreichen.

Josh Kaplowitz, Vizepräsident für Offshore-Windkraft bei der American Clean Power Association, einer Handelsgruppe für erneuerbare Energien und Speicher, äußerte eine klare Einschätzung.

„Wenn diese Regelung zur Besatzung von Schiffen in Kraft tritt, besteht keine Chance, das Landes- und Bundesziel zu erreichen, bis 2030 30 Gigawatt Offshore-Windenergie zu installieren“, sagte er in einer Erklärung. „Dies würde Zehntausende neuer amerikanischer Arbeitsplätze in der verarbeitenden Industrie, im Schiffbau und im maritimen Sektor gefährden und die Ziele der US-amerikanischen Energiesicherheit beeinträchtigen.“

Ein Sprecher des Weißen Hauses reagierte nicht auf die Bitte von HuffPost um einen Kommentar.

Es wurden Kompromisse diskutiert – darunter die Verzögerung der Umsetzung von Besatzungsanforderungen oder die Befreiung von WTIVs. Aber der Abgeordnete Jake Auchincloss, ein wirtschaftsfreundlicher Demokrat, der einen Teil des an Windenergie reichen Südostens von Massachusetts vertritt, ist der Ansicht, dass die vorgeschlagenen Kompromisse immer noch davon ausgehen, dass die Regierung in der Lage ist, eine US-Besatzungsregelung auf eine Weise auszuarbeiten, die nicht das Risiko eingeht, die Windenergie zu ersticken Die Entwicklung der Offshore-Windindustrie wird dadurch beeinträchtigt, bevor sie überhaupt in Gang kommen kann.

„Die Idee, dass wir in Washington berechnen können, wie viel Zeit es braucht, um die erforderliche inländische Produktion dieser WTIVs zu erreichen, die wir benötigen, wird nicht durch reale Erfahrungen gestützt“, sagte er gegenüber HuffPost.

Im April leitete Auchincloss einen Versuch, die Garamendi-Graves-Sprache aus der Version 2023 des Gesetzentwurfs zu streichen, ein Versuch, der abgelehnt wurde. Aber im Jahr 2022 spielte Auchincloss eine wichtige Rolle dabei, sich erfolgreich dafür einzusetzen, dass der Senat die Anforderung aus der endgültigen Fassung des diesjährigen Finanzierungsgesetzes der Küstenwache streicht, und er hofft, dass der von den Demokraten kontrollierte Senat dieses Jahr dasselbe tun wird.

„Was wir brauchen“, sagte er gegenüber HuffPost, „ist eine frühzeitige Flexibilität, damit diese Branche Turbinen in Betrieb nehmen kann. Und dann entsteht ein positiver Kreislauf“, in dem die nachgewiesene Nachfrage US-Schiffbauer dazu ermutigt, mehr Geld in die Branche und die Arbeitskräfte zu investieren. die Reichweite weiter steigern.

Die Gesetzgebungsdebatte, insbesondere unter den Demokraten, spiegelt auch einen anhaltenden größeren Konflikt darüber wider, inwieweit Arbeitsplätze entlang der von den USA subventionierten Lieferkette für erneuerbare Energien an US-Unternehmen und Arbeitnehmer gehen müssen.

Im Jahr 2021 führten die Demokraten im Rahmen von Bidens bahnbrechendem Inflation Reduction Act einen ähnlichen Streit um Subventionen für die inländische Herstellung von Solarmodulen. Trotz der Einwände einiger Akteure der Solarindustrie und Umweltschützern, die sich über Verzögerungen bei der Energiewende Sorgen machten, gelang es Senator Jon Ossoff (D-Ga.), die Gesetzgebung um eine Formulierung zu ergänzen, die Steuergutschriften für US-Fabriken vorsieht, die die Komponenten herstellen Photovoltaik-Solarmodule.

Nun verdeutlicht eine weitere Komponente des Ausbaus erneuerbarer Energien die Spannung zwischen klimaorientierten Energiezielen und dem Wunsch, die Einstellung von US-Arbeitskräften zu fördern.

In der Fertigungsphase werden die Einzelteile, aus denen Offshore-Windkraftanlagen zusammengebaut werden, und die Rammplattformen, auf denen sie errichtet werden, häufig von amerikanischen Arbeitern und insbesondere amerikanischen Gewerkschaftsmitgliedern zusammengebaut. Ørsted, ein dänisches Unternehmen, das zu den führenden Entwicklern von Offshore-Windenergie an der Ostküste gehört, hat mit North America's Building Trade Unions, einem Zusammenschluss von Baugewerkschaften, einen Projektarbeitsvertrag geschlossen, der sicherstellt, dass die Turbinen selbst mit gewerkschaftlichen Arbeitskräften gebaut werden.

Aber die Schifffahrt ist der Teil des Bau- und Wartungsprozesses, den Offshore-Energieproduzenten seit langem am liebsten an ausländische Arbeitskräfte auslagern.

In den letzten Jahrzehnten haben Offshore-Öl- und -Gasunternehmen ihre Lobbyarbeit und ihre rechtliche Macht genutzt, um für eine möglichst enge Auslegung des Jones Act in Bezug auf Küstenenergieprojekte zu kämpfen, und argumentierten, dass Schiffe, die am Bau von Offshore-Energieinfrastrukturen beteiligt sind, nicht unter den Jones Act fallen die Anforderungen des Jones Act für „Transport“-Schiffe. Es ist ihnen wiederholt gelungen, vorgeschlagene Regeländerungen zu blockieren, die die Anwendbarkeit des Jones Act auf mehr Schiffe ausgeweitet hätten, die an Offshore-Energieprojekten beteiligt sind. Diese regulatorischen Erfolge haben es Energieunternehmen ermöglicht, Verträge mit ausländischen Schifffahrtsunternehmen abzuschließen, deren Arbeiter schlechter bezahlt werden.

Jetzt wollen die Befürworter der US-amerikanischen Schifffahrtsindustrie und ihrer Arbeitnehmer verhindern, dass sie aus der aufstrebenden Windindustrie verdrängt werden, bevor die in diesem Sektor tätigen Unternehmen etabliert genug sind, um sie auf die gleiche Weise wie die Öl- und Gasgiganten herumzudrängen.

Nicht jeder US-Schiffbauer oder jedes Seeschiff hat gewerkschaftlich organisierte Arbeitnehmer, aber die beiden größten Seegewerkschaften, die Marine Engineers Beneficial Association und die Seafarers International Union, streben unbedingt nach einem Wachstum der US-Schifffahrtsindustrie, damit sie ihren Mitgliedern einheitliche Arbeitsmöglichkeiten bieten und sich organisieren können Gewerkschaften auf neuen Schiffen.

„Da [die Windindustrie] begrenzt und klein ist, sehen wir darin eine große Chance für unsere Gewerkschaftsmitgliedschaft“, sagte Erick Siahaan, Direktor für Regierungsangelegenheiten bei MEBA, die lizenzierte Schiffsingenieure und Deckoffiziere vertritt.

„Es gibt Bestimmungen, die sicherstellen, dass für den Bau der Turbinen an Land gewerkschaftliche Arbeitskräfte eingesetzt werden“, fügte Siahaan hinzu, der zuvor für die ehemalige Abgeordnete Lois Capps (D-Calif.) arbeitete. „Wo besteht die Möglichkeit, die maritime Infrastruktur bis 2030 auszubauen – oder Punkt B, wann immer das sein könnte? Wir verstehen zwar, dass wir jetzt [nicht über die Infrastruktur verfügen], aber wie können wir mit den Windentwicklern zusammenarbeiten, um das zu erreichen? das ausbauen?“

Jordan Bispardo, ein Sprecher der Seafarers International Union, die Seeleute in Positionen vertritt, für die keine Lizenz erforderlich ist, betonte auch den Wunsch seiner Gewerkschaft, mit Windenergieentwicklern zusammenzuarbeiten, um ihre Arbeiter in künftige Bauvorhaben einzubeziehen.

„Die beste Lösung für das Problem bestünde darin, dass die Windkraftentwickler mit uns und dem Rest der amerikanischen Industrie zusammenarbeiten, um den Einsatz amerikanischer Seeleute zu maximieren, sodass die Auswirkungen eines solchen Gesetzes auf ihre Projekte minimal bleiben und ihnen geholfen wird.“ „Entwerfen Sie ein Gesetz, das sicherstellt, dass beide Seiten bekommen, was sie wollen: eine lebendige Offshore-Windenergieindustrie, die von amerikanischen Arbeitern aufgebaut und unterhalten wird“, sagte Bispardo in einer Erklärung.

„Wo besteht die Möglichkeit, die maritime Infrastruktur bis 2030 auszubauen? ... Wie arbeiten wir mit den Windkraftentwicklern zusammen, um diese auszubauen?“

Die US-amerikanischen Schifffahrtsunternehmen und Gewerkschaften befürchten, dass die Offshore-Windenergieunternehmen zwar derzeit einen Mangel an unter US-Flagge fahrenden Schiffen und entsprechend ausgebildeten amerikanischen Arbeitskräften als Gründe für den Bedarf an unter ausländischer Flagge fahrenden Schiffen und Besatzungen anführen, in einigen Jahren jedoch feststellen werden, dass sie Schiffe und Besatzungen unter ausländischer Flagge benötigen ein weiterer Grund, dies weiterhin zu tun. Das liegt daran, so bemerken diese Skeptiker, dass die Windkraftentwickler den Arbeitern multinationaler Besatzungen – die in einigen Fällen aus Ländern in Osteuropa und Südostasien stammen – einen Bruchteil des Tagessatzes eines US-Seemanns zahlen können.

Sogar Seeleute aus relativ wohlhabenden Ländern haben in der Regel keine Gewerkschaften und verdienen deutlich niedrigere Löhne als in den Vereinigten Staaten. Beispielsweise liegt der Durchschnittslohn eines Schiffsingenieurs in Norwegen bei etwa 78.000 US-Dollar pro Jahr, verglichen mit über 93.000 US-Dollar pro Jahr in den Vereinigten Staaten.

Für Arbeitnehmer aus Entwicklungsländern kann die Bezahlung deutlich niedriger ausfallen: Der weltweite Mindestlohn für einen Seemann beträgt 658 US-Dollar pro Monat, was weniger als 8.000 US-Dollar pro Jahr ist.

Sie betrachten den Fall einer Offshore-Windenergieentwicklung in Schottland als warnendes Beispiel. Die Regierung des Vereinigten Königreichs hatte wiederholt eine angeblich vorübergehende Ausnahmegenehmigung aus dem Jahr 2017 verlängert, die Windenergieentwickler vor der Küste Schottlands von Post-Brexit-Beschränkungen für die Beschäftigung ausländischer Staatsangehöriger für den Bau und die Wartung von Offshore-Windparks befreit. Angesichts der öffentlichen Besorgnis darüber, dass die vorübergehende Ausnahmeregelung zu einer dauerhaften Lücke geworden sei, die zur Beschäftigung billigerer ausländischer Arbeitskräfte genutzt werde, ließ die konservative Regierung des Vereinigten Königreichs die Ausnahmeregelung im April dieses Jahres schließlich auslaufen.

Die Entwickler von Offshore-Windkraftanlagen seien „einfach süchtig nach billigen ausländischen Schiffen“, sagte Aaron Smith, Präsident der Offshore Marines Beneficial Association, einer in New Orleans ansässigen Handelsgruppe, die die inländischen Schifffahrtsunternehmen vertritt, die an Offshore-Energieprojekten arbeiten. „Sie bauten ihr Modell auf dem Rücken der Esten, Polen, Filipinos und Menschen aus Thailand auf, deren Gehälter ausbeuterisch sind.“

Offshore-Windenergieentwickler kontern, indem sie auf ihre Investitionen in die Herstellung von Jones Act-konformen Schiffen verweisen, darunter das erste unter US-Flagge fahrende WTIV und das erste unter US-Flagge fahrende Servicebetriebsschiff.

In einer Erklärung gegenüber HuffPost verwies Ryan Ferguson, Leiter der Unternehmenskommunikation bei Ørsted, auf die Rolle des Unternehmens bei der Finanzierung des Baus dieser beiden Schiffe.

„Wir sind bestrebt, in die amerikanische Offshore-Windindustrie und die US-Lieferketten zu investieren“, sagte er. „Unsere Erfolgsbilanz zeigt dieses Engagement bei der Weiterentwicklung unserer Projekte im Frühstadium, die Arbeitsplätze schaffen und wirtschaftliche Chancen für amerikanische Arbeitnehmer und Unternehmen im ganzen Land schaffen.“

Auchincloss hat versucht, die Bedenken der US-amerikanischen Schifffahrtsindustrie und der Schifffahrtsgewerkschaften zu zerstreuen, indem es im Gesetzentwurf eine Formulierung festlegte, die sicherstellen würde, dass Seeleute aus jedem Land so etwas wie den „herrschenden Lohn“ für US-Seeleute erhalten. Allerdings befürchten US-Schifffahrtsakteure, dass die Offshore-Windindustrie einen Weg finden würde, aus diesen Lohnvorschriften herauszukommen, weil diese Regeln einen Großteil des Vorteils zunichte machen würden, der sich aus der Beschäftigung ausländischer Seeleute ergibt, um deren Beibehaltung die Windunternehmen so hart kämpfen.

„Die niedrigeren Kosten verschwinden, wenn man höhere Löhne zahlen muss“, sagte Sal Mercogliano, ein ehemaliger Handelsschiffer, der heute Professor für maritime Geschichte und Industriepolitik an der Campbell University in North Carolina ist.

„Hier besteht eine große Chance für die Vereinigten Staaten, dies zu nutzen und diese Industrie von Grund auf aufzubauen und weiterzuentwickeln, und dann würde sie innerhalb der Vereinigten Staaten dediziert.“

Laut Mercogliano hat die Windenergiebranche recht, wenn sie davon ausgeht, dass die Nachfrage nach einer unhaltbar kleinen Anzahl hochkomplexer Seeschiffe steigt, die für die Errichtung der Windkraftanlagen und die Verlegung der Erdkabel zur Stromübertragung ins Landnetz benötigt werden.

Aber er sagt, er habe Verständnis für die Ziele der inländischen Schifffahrtsunternehmen und Arbeitnehmergruppen. Er stellte fest, dass die gleiche hohe Nachfrage und das begrenzte Angebot, die ausländische Schiffe und Besatzungen jetzt attraktiv machen, in Zukunft die Kosten für das Chartern dieser Schiffe in die Höhe treiben oder sie sogar nicht mehr verfügbar machen könnten. „Hier besteht eine große Chance für die Vereinigten Staaten, dies zu nutzen und diese Industrie von Grund auf aufzubauen und weiterzuentwickeln, und dann würde sie innerhalb der Vereinigten Staaten dediziert.“

Um dies zu erreichen, müsste die Bundesregierung jedoch einen Weg finden, die höheren Kosten für die Einstellung amerikanischer Arbeitskräfte auszugleichen – durch Subventionen oder andere Mittel, schlussfolgerte er.

Auchincloss ist offen für direkte Subventionen für Arbeitsplätze in der Schifffahrtsindustrie, konzentriert sich jedoch eher auf die Ausarbeitung von Gesetzen, die es der Bundesregierung ermöglichen würden, „Bürgschaften“ an Unternehmen auszustellen, die den Bau von in den USA hergestellten Seeschiffen für die Windindustrie finanzieren. Diese Anleihen würden jeden Finanzier wirksam gegen die Möglichkeit absichern, dass ein von ihm finanziertes Schiff nicht gekauft wird oder das Projekt aus anderen unvorhergesehenen Gründen scheitert.

Die American Clean Power Association teilte HuffPost mit, dass sie Bürgschaften unterstützt. Die Handelsgruppe ist auch daran interessiert, das Lizenzsystem für US-Seeleute zu modernisieren und Militärveteranen mit maritimer Erfahrung beim Übergang in den zivilen maritimen Sektor zu helfen.

Anstatt einzuschränken, welche Art von Besatzungen die Offshore-Windindustrie beschäftigen kann, sagte Kaplowitz: „Der Kongress sollte sich auf Anreize konzentrieren, die die Hindernisse beseitigen, die die Schiffsfinanzierung behindern, und auf Möglichkeiten zur Modernisierung des Zertifizierungsprozesses für Handelsschiffe, um US-Seeleute besser zu rekrutieren und zu halten.“ "

Auchincloss stimmt zu. „Da kommt der Regierung eine sehr angemessene Rolle zu“, sagte er. „Um zu versuchen, einen positiven Kreislauf in Gang zu bringen, anstatt einem selbstzerstörerischen Kreislauf zu helfen, in Kraft zu bleiben.“

Leitender Politikreporter, HuffPost

Haben Sie Informationen, die Sie mit HuffPost teilen möchten? Hier ist wie.

Indem Sie Ihre E-Mail-Adresse eingeben und auf „Anmelden“ klicken, erklären Sie sich damit einverstanden, dass wir Ihnen individuelle Marketingnachrichten über uns und unsere Werbepartner senden. Sie stimmen außerdem unseren Nutzungsbedingungen und Datenschutzbestimmungen zu.